1996年、当時マッカランのマスターディスティラーだったデイヴィッド・ロバートソンは、新しいボトルを造るための「白紙」を渡されました。

彼が選んだのは、1979年に蒸留された原酒。

しかも通常の18年とは異なり、ファーストフィルのスパニッシュオーク・シェリー樽だけを使い、その中から50樽のバットを選抜。

それらをヴァッティングし、翌1997年に世に送り出したのが、最初の「The Macallan Gran Reserva」です。

ロバートソン自身も後年、この1979年をマッカラン時代の代表作の一つとして挙げています。

今回の一本は、1979年蒸留・1997年瓶詰の18年熟成。

現在では終売となった、わずか4ヴィンテージだけのシリーズ。その始まりとなったボトルです。

「1997」はヴィンテージではなく、瓶詰めされた年

今回のボトルを見ると、ネック部分には

“DISTILLED IN 1979 AT MACALLAN”

そしてラベルには18年熟成であることが記されています。

つまり、1979年に蒸留され、18年間熟成されたのち、1997年に瓶詰めされたウイスキーです。

「Macallan Gran Reserva 1997」と呼ばれることもありますが、ヴィンテージとしては1979。

1997は、このGran Reservaシリーズが世に出た最初の年でもあります。

Christie’sの記録では、このシリーズは、

1979 — Bottled 1997
1980 — Bottled 1999
1981 — Bottled 2000
1982 — Bottled 2002

の4ヴィンテージ。

長く続いた定番シリーズではなく、1997年から2002年という限られた期間に造られました。

通常の18年と、何が違ったのか

Gran Reservaの面白さは、単に「希少な昔のマッカラン」というだけではありません。

当時のマッカラン18年と比較すると、その違いは樽の選び方にありました。

1998年のWhisky Magazineでは、1979 Gran Reservaについて、通常の18年との違いはファーストフィルのシェリー樽から造られていることだと紹介されています。

さらに、このボトルを生み出したデイヴィッド・ロバートソン自身の回想によれば、Gran Reservaにはファーストフィルのスパニッシュオーク樽のみを使用。

樽にはドライ・オロロソやアモンティリャード、パロ・コルタド、甘口のシェリーなど、異なるタイプのシェリーが入っていたものを組み合わせたと語っています。

つまりGran Reservaは、18年という熟成年数を特別に長くしたウイスキーではありません。

マッカラン18年という枠組みの中で、シェリー樽の個性をより深く引き出そうとした一本でした。

50樽を選んで、一つのウイスキーへ

ロバートソンが最初のGran Reservaのために選んだのは、50樽のシェリーバット。

それらを一つにヴァッティングし、1979 Gran Reservaが造られました。

シングルカスクのように一樽の個性を見せるのではなく、複数の樽を組み合わせながら、目指す味わいを造り上げる。

その方向性は、現在まで続くマッカランの「樽を選ぶ」という考え方にも通じます。

現在のマッカランも、シェリーでシーズニングしたオーク樽が、熟成によってドライフルーツやスパイス、色合いなどをウイスキーにもたらすことをブランドの重要な要素として掲げています。

Gran Reserva 1979では、そのシェリー樽の存在を、さらに前面へ押し出しました。

「これこそマッカラン」と評された1979年

Gran Reservaが発売された当時、著名なウイスキー評論家マイケル・ジャクソンは1979年について、通常の18年よりシェリー樽の影響が強く表れた一本として紹介し、マッカランらしさを凝縮した存在として高く評価しています。

後年にも評価は続き、ウイスキー評論家Serge ValentinによるWhiskyfunでは91点。

Whisky Auctioneerも、1979年蒸留・1997年瓶詰のGran Reservaを、蒸溜所の中でも記憶に残るリリースの一つとして位置づけています。

ただ、点数以上に興味深いのは、このウイスキーを造った本人にとっても1979 Gran Reservaが特別だったことです。

ロバートソンは後年、「最も記憶に残る一杯」としてこの1979 Gran Reservaを挙げ、マッカラン在籍時の代表作としても名前を残しています。

1979、1980、1981、1982。4つで終わったシリーズ

Gran Reservaは1979年だけではありません。

その後、

1979
1980
1981
1982

という4つのヴィンテージがリリースされました。

Whisky Auctioneerによれば、ヴィンテージGran Reservaシリーズのリリース期間は1997年から2002年。Christie’sでもこの4本が一組として扱われた記録が残されています。

つまり今回の1979は、その4本のうち最も古いヴィンテージであり、Gran Reservaというシリーズそのものを始めた最初の一本です。

そしてシリーズ終了から20年以上が経った現在も、Christie’s、Sotheby’s、Bonhamsをはじめとするオークションで取引されるコレクターズボトルとなっています。

1997年に瓶詰めされた、1979年のマッカラン

マッカランとシェリー樽。

今では、この組み合わせ自体に驚きはありません。

1824年創業のマッカランは現在も、シェリーでシーズニングしたオーク樽をブランドを形づくる重要な要素として位置づけています。

だからこそ、Gran Reserva 1979を見る面白さがあります。

通常の18年よりもシェリー樽の個性を強く打ち出すため、50樽を選び、1997年に新しいシリーズとして世に出した。

その後3つのヴィンテージが続き、2002年にシリーズは終了。

現在では造られていない「Gran Reserva」の原点が、この一本に残っています。

ザ・マッカラン グランレゼルバ 18年 1979 / The Macallan Gran Reserva 18 Years Old 1979

スコットランド・スペイサイド｜シングルモルト スコッチウイスキー｜1979年蒸留｜1997年瓶詰｜18年熟成｜シェリー樽熟成｜700ml｜40％

オリジナルの木製プレゼンテーションケース付き。

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